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Text File  |  1994-06-02  |  2.7 KB  |  48 lines  |  [TEXT/ttxt]
  1. APPLE LAUNCHES POWERPC-UPGRADABLE POWERBOOKS - BUT WHICH POWERPC?
  2.  
  3. (May 27th 1993) Last week, as expected, Apple Computer announced the
  4. first of its Powerbook laptop machines that will be upgradable to a
  5. PowerPC processor. But which PowerPC, appears to be in some doubt.
  6. Apple has always said the PowerBooks and low-end desktop machines
  7. would use the low-Wattage PowerPC processor. However references to
  8. this have now disappeared and the current issue of Mac Week reports
  9. that the company has given up on the current 603 because of problems
  10. running the 68k emulator, and is pushing for a new chip, the 603+.
  11.  
  12. There are six new models of PowerBook. The four high-end 500-series
  13. machines are the ones that are upgradable. They do away with the old
  14. track-ball and replace it with a touch-sensitive membrane - odd, at
  15. first, though the company says you get used to it after a couple of
  16. hours. They also feature built-in Ethernet, optional PCMCIA expansion
  17. and 'intelligent batteries' which aid power management. The chassis
  18. also features a PDS slot to take an upgrade processor card. The two
  19. 200-series machines are characterised as subnotebooks, and lack the
  20. upgrade capabilities.
  21.  
  22. Apple is being curiously reticent about what form the upgrade will
  23. take, saying that the Mac Week article is "speculative" and adding
  24. that the company is "still evaluating the 603". Still Mac Week
  25. reports sources adamant that Apple has "eliminated the existing 603
  26. chip from its development". The problem, as reported, concerns the
  27. size of 603's on-chip cache, which is half the size of the PowerPC
  28. 601. The emulation approach Apple has chosen is highly reliant on
  29. cache size; in essence it has implemented a large look-up table where
  30. each 68k instruction is mapped to a particular RISC-instruction
  31. routine. The bigger the chip's primary cache, the more emulator can
  32. fit in it, and the faster it goes. 
  33.  
  34. One curious aspect of the story is why Apple should only be
  35. "evaluating" the PowerPC 603 when it is supposedly involved in
  36. designing the chips at the Somerset design facility. One reason may
  37. be that it was hoping that some newly designed 68k emulation software
  38. would improve the chip's performance. Sources at AppleSoft have
  39. confirmed Mac Week's reports of the new emulation software, but could
  40. give no details. Speculation on the Internet is that Apple may be
  41. experimenting with 'compilation on the fly' emulation similar to
  42. IBM's instruction-set translator and Insignia Solution's SoftWindows.
  43. However the US magazine reports that even this new approach only
  44. managed to improve the performance slightly. As a result, it says,
  45. Apple wants a 603+ chip, with higher clock-speed and larger cache.
  46.  
  47. (c)PowerPC News - Free by mailing: add@power.globalnews.com
  48.